根據電磁學理論可知無限長載流導體在其周圍空間存在磁場，而且這一磁場在一定空間范圍內可被探測到。在探測工作中，通過金屬管線探測儀的發射機向金屬管線施加一交變電流，則在金屬管線周圍產生交變磁場，通過接收機探測該交變磁場及其空間分布，可以確定埋地金屬管線的位置及埋深。
現在地下管道漏水的情況越來越多，隨著非金屬管道的普及，測漏也越來越復雜;所以為了滿足不同的實際現場情況，必須是要綜合多種渠道、多種儀器設備才行。
管道漏水檢測工作主要是采用聽音測漏法，所使用的儀器大部分也以探測管道漏水聲音為基礎。由于地下管網的復雜性和管材傳音性能等諸多因素影響，所以漏水檢測工作需要有豐富的現場經驗和先進的儀器設備做保障。對于一些特殊的情況，還可以用氣體示蹤法、探地雷達法、紅外測溫法等方法進行管道漏水探測。
第一代測漏設備主要有聽音桿和聽音餅，這些純機械式設備操作簡單使用方便。
第二代測漏設備主要有電子聽漏儀等，這些設備增加了聲音電子放大濾波等功能。
第三代測漏設備主要具備有相關分析功能，這些設備使測漏工作有了很大的提升。
示蹤氣體檢測法和探地雷達檢測法是近幾年新興的檢測方法，彌補了聽音測漏方法的不足之處，但在具體操作和實際工作中還有很多問題尚未解決。
為了及時找出漏點，工程師到達現場后，會詢問相關的管外、管內、管道等相關情況，由于影響管外的因素很多，主要包括地質條件、氣候條件、交通負荷、施工質量以及管外絕緣層等；影響管內因素主要有水質、水壓以及水的滯留等；而影響管道自身因素主要包括管材質量、管道鋪設年限、管接頭質量以及連接密封性等。
